기미가 해마다
같은 자리로 돌아오는 이유

최근 피부과학은 기미를 색소가 넘치는 문제만이 아니라, 햇빛에 오래 노출된 피부가 늙어 가는 광노화의 한 형태로 보기 시작했어요¹.

한국인 여성 56명의 기미 부위와 바로 옆 정상 피부를 비교한 연구가 있어요. 기미 부위는 멜라닌만 많은 게 아니었고, 그 아래 진피에서 일광 탄력섬유증(햇빛으로 탄력섬유가 뭉치고 변성된 상태)이 더 뚜렷했어요². 색은 표피에 보이지만 흔적은 더 깊은 층에 남아 있었던 거죠.

표피와 진피 사이의 얇은 경계막, 기저막도 봐야 해요. 오랜 자외선 노출은 기저막 콜라겐을 분해하는 효소를 늘리고, 기저막이 헐거워지면 멜라닌과 멜라닌세포가 진피 쪽으로 내려앉기 쉬워지거든요. 연구 대상에 따라 손상 관찰 비율은 3%에서 95%까지 크게 달랐지만, 재발이 잦은 이유 중 하나로 꼽혀요³.

광대에 좌우 대칭으로 생기는 건 얼굴에서 햇빛을 가장 정면으로, 가장 오래 받는 면이라서예요. 여기에 선크림이 덜 닿는 자리와 손이 자주 가는 자리가 겹치면 더 짙어지고요.

마찰이 색을 더 만들라는 신호로 이어지기 때문이에요.

수건으로 비비기, 화장솜으로 매일 닦기, 스크럽 같은 습관은 표피에 염증 신호를 만들고, 이 신호가 멜라닌세포에 전달돼요. 마찰 하나만의 효과를 수치로 잰 연구는 많지 않지만, 바닥이 약해진 피부에서 자극을 줄이는 건 비용이 들지 않는 확실한 선택이죠.

• 수건 얼굴에 대고 눌러 물기만 흡수
• 토너 화장솜 대신 손바닥으로 눌러 바르기
• 클렌징 사용법대로 충분히, 세게 문지르지 않기
• 앰플 손바닥 전체로 감싸듯 흡수

나이와 함께 얇아진 피부는 같은 힘에도 더 쉽게 자극을 받아요. 기미 부위만 골라 각질을 밀거나 세게 두드리면 오히려 신호를 키울 수 있으니, 기미가 있는 자리일수록 덜 만지는 게 관리예요.

가시광선도 기미에 관여한다는 근거가 쌓이고 있어요.

UVA는 구름과 유리창을 상당 부분 통과해서 흐린 날이나 창가에서도 차단제가 필요해요. 최근에는 가시광선 중 파장이 짧은 영역도 기미에 관여한다는 연구가 늘고 있고요.

기미가 있는 68명이 모두 SPF50 이상 선크림과 같은 기미 치료제(의약품 성분의 미백 연고)를 쓴 무작위 시험이 있어요. 8주 뒤 61명을 비교하니 산화철이 든 선크림 그룹이 기미 점수(MASI)는 15%, 색도계 측정값은 28% 더 크게 개선됐다고 보고됐어요⁴. 선크림만으로 얻은 결과가 아니라, 같은 치료 중에 선크림 종류가 차이를 더한 것으로 읽어야 해요.

약 40명을 6개월간 본 연구에서는 산화철 색조 선크림 그룹의 기미 점수가 무색 선크림 그룹보다 덜 올라갔어요. 무색 선크림 그룹에서 평소 화장을 한 사람이 재발이 덜하지는 않았다는 관찰도 함께 보고됐고요⁵. 산화철은 성분표에 산화철 또는 CI 77491·77492·77499로 적혀 있어요.

기미는 여성호르몬의 영향을 받는 것으로 알려져 있고, 폐경 전후로 양상이 달라졌다고 느끼는 분이 많아요. 소규모 예비 연구지만, 폐경 이후 여성의 얼굴이 같은 시간 햇빛을 받아도 폐경 전보다 더 착색됐다는 보고도 있어요⁶.

호르몬 관련 약을 새로 시작하거나 바꾼 뒤 색이 짙어졌다면 스스로 끊지 말고 처방한 의료진에게 변화를 알려 주세요.

화장품은 미백과 보습 관리에 도움을 줄 수 있지만, 기저막·진피 변화를 되돌리거나 기미를 없애는 치료는 아니에요. 그리고 아래 신호가 있으면 기미가 아닐 수 있어 진료로 먼저 확인해야 해요.

• 얼굴 한쪽에만 생겼거나 좌우 모양이 뚜렷하게 다르다
• 경계가 삐죽하게 번지거나 한 점 안에 여러 색이 섞여 있다
• 몇 주 사이 눈에 띄게 커졌거나, 튀어나오고 가렵거나 피가 난다
• 8~12주 꾸준히 차단·관리했는데 오히려 넓어진다
• 새로운 약을 시작한 뒤 짙어졌다